Che il cacao abbia effetti positivi sul sistema cardiovascolare è noto fin
dal XVIII secolo, ma solo di recente sono stati intrapresi seri studi
scientifici per controllare questa osservazione empirica.
Lultimo è stato condotto da un gruppo di ricercatori olandesi,che ne hanno
dato conto sullultimo numero degli Archives of Internal Medicine.
Lo studio, iniziato nel 1985, ha preso in esame un gruppo di persone di età
compresa fra i 65 e gli 84 anni, suddividendolo in tre sottogruppi a seconda del
loro abituale consumo di cacao, sotto forma sia di cioccolato sia di bevanda.
Negli anni successivi hanno registrato lo stato di salute, e le eventuali cause
di morte di tutti i volontari coinvolti.
È così risultato che fra quanti consumavano regolarmente cacao vi era una
percentuale di ipertesi inferiore alla media, così come inferiore era il tasso
di mortalità. In particolare, nel corso dello studio sono morte 314 persone, 152
delle quali per patologie cardiovascolari.
Fra questi ultimi, la presenza dei forti consumatori di cacao era
inferiore alla metà rispetto agli appartenenti agli altri gruppi. In generale,
il rischio di morte restava inferiore anche quando si prendevano in
considerazione altri fattori rilevanti (peso, abitudine al fumo, consumo di
alcool, sedentarietà, introito medio di calorie).
Secondo i ricercatori, da un esame accurato dei dati risulta inoltre che la
mortalità inferiore non è imputabile meramente a un effetto di mitigazione
dellipertensione esercitato dal cacao, ma anche da qualche altro meccanismo,
probabilmente legato allelevato tenore di antiossidanti (e in specie di
flavonoli) che vi sono contenuti.